歯周病とは、お口の中の歯周病菌によって歯を支える歯茎や歯槽骨が破壊される病気です。

清掃が不十分になりがちな歯と歯茎の境目（歯肉溝）などに歯周病菌が蓄積し、歯肉の辺縁に炎症を引き起こします。

歯周病は初期段階に痛みをほとんど感じず、気付かないうちに症状が進行すると、歯肉溝（歯周ポケット）がどんどん浸食され、歯を支える土台（歯槽骨）が溶けてきます。

最終的には歯がグラつき、抜歯が必要となるケースもあります。

歯周病は「サイレント・アーミー（沈黙の病気）」と呼ばれるほど、症状の初期段階で自覚症状があらわれにくい病気です。

気付かないうちに歯周病が重度化すると、お口の中だけでなく、糖尿病や心臓病・脳の血管障害など、さまざまな全身疾患を引き起こすきっかけにもなってしまいます。

歯周病と関係の深い全身疾患の例としては、以下のようなものがあります。

これまで、歯周病は糖尿病の合併症の一つと考えられてきました。しかし、近年では、歯周病と糖尿病は相互に悪影響を与え合っていることが明らかになってきています。

ただし、これは同時に歯周病を治療することによって糖尿病を改善することができるということも意味しています。現在糖尿病を患っている方は、同時に歯周病の早期治療も望まれます。

女性は妊娠すると、体内で「エストロゲン」と呼ばれる女性ホルモンが豊富に生成されます（妊娠終期には月経時の10～30倍）。

エストロゲンは妊娠期に重要な役割を果たす一方で、お口の中の歯周病菌の増殖を促し、歯肉を形作る細胞を侵食する作用も持っています。そのため、妊娠すると歯肉炎にかかりやすくなります。

近年の研究では、妊娠中の女性が歯周病に罹患している場合、低体重児および早産の危険性が通常時と比べて7倍高くなるという統計結果が発表されています。

妊娠中は特に細心の注意を払い、プラークコントロールを行うことが重要です。

心筋梗塞や脳梗塞は、何らかの原因で血管が狭くなったり、塞がることで各器官への血液供給が無くなり（または血管が破裂し）、最悪の場合には死に至る可能性もある危険な病気です。

近年の研究では、これらの病気の原因の1つに歯周病菌が関係していることが明らかになっています。

歯周病菌は体内で動脈硬化物質の生成を促し、血管内にプラーク(脂肪性沈着物)を発生させます。

このプラークによって血液の通り道が狭められ、心筋梗塞や脳梗塞などの症状を引き起こす原因となると考えられているのです。

動脈疾患予防のためにも、歯周病の予防や治療が重要となります。

誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）とは、食べ物や異物が誤って肺に入り込んでしまうことで細菌が侵入し、炎症を引き起こす病気です。

通常、肺には異物が入らないように、咳をすることで器官を守る機能がありますが、加齢に伴いこうした機能は衰えていきます。

歯周病菌は食べ物などと一緒に歯周病菌が肺の中へ入ってしまうと炎症を引き起こすリスクが高めるため、誤嚥性肺炎を予防していくためにも歯周病の予防・治療が重要となります。